Rhododendron

Wenn im Mai endlich die lang ersehnte Rhododendronblüte ansteht, ist dies ein wahres Highlight im Garten. Mit über 1000 Arten ist der Rhododendron eine der vielfältigsten Pflanzengattungen. Der beliebte Blütenstrauch aus der Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae) bedeutet aus dem Griechischen übersetzt auch „Rosenbaum“, denn er besticht während seiner Blütezeit mit seinen bunten, rosenartigen Blüten. Sein dunkelgrünes Blattwerk macht den Rhododendron aber auch das restliche Jahr über zu einem ansprechenden, immergrünen Gehölz.

Die meisten hierzulande gängigen Arten stammen aus den Wäldern Ostasiens. Allerdings gibt es auch einige Rhododendronarten, die in Alpenregionen heimisch sind. Beispielsweise fühlen sich dort Arten wie die Rostblättrige Alpenrose und die Bewimperte Alpenrose wohl. Für den Garten haben sich mittlerweile zahlreiche Gartenvarianten und -hybriden etabliert. Beliebt sind besonders die hochwachsenden Grossblumigen Rhododendron-Hybriden, welche Höhen von bis zu zwei Meter erreichen können. Sorten wie 'Abba', 'Carola' oder 'Abraham Lincolm' überzeugen dabei nicht nur mit prächtigen, rosaroten und violetten Blüten, sondern auch mit einer ausgezeichneten Frosthärte, sodass ihnen selbst eisige Winter keine Probleme bereiten. Auch die sogenannten Yakushimanum-Hybriden, dessen Wildform von der japanischen Insel Yakushima stammen, eignen sich bestens für den eigenen Garten – sie bestechen mit einem kompakten Wuchs und einer höheren Sonnentoleranz.
Haben Sie nur wenig Platz im Garten oder möchten Sie Ihren Rhododendronstrauch im Kübel pflanzen, empfehlen wir Ihnen, auf klein bleibende Arten, wie zum Beispiel die Zwerg-Rhododendren, zu setzen – diese werden maximal 30 bis 45 Zentimeter gross.

Übrigens: Während Azaleen (Azalea) und Rhododendren früher als zwei unterschiedliche Gattungen galten, wurden im 19. Jahrhundert alle Arten der Azaleen botanisch der Gattung Rhododendron zugeordnet.

Die meisten Arten des Rhododendrons blühen von Ende April bis Mitte Juni. Allerdings gibt es auch einige Vorfrühlings-Rhododendren, die bereits zeitig im Jahr ihre Blütenknospen öffnen. So zeigt der Rhododendron dauricum seine rosa- bis lilafarbenen Blüten in milden Wintern bereits ab Dezember – diese winterliche Blüte ist jedoch stark von den Wetterbedingungen abhängig, bei andauernder Kälte kann die Blüte möglicherweise doch erst im Frühling erscheinen. Auch der Rhododendron praecox belohnt bereits im März mit seiner hübschen Blüte. Manche Hybriden, wie beispielsweise die Sorte ‘Herbstfreude‘, beglücken Hobbygärtner sogar noch mit einer zweiten Blüte im September und Oktober. So können Sie mit einer geschickten Pflanzung verschiedener Rhododendron-Arten die Blütezeit fast über das gesamte Jahr strecken.

Damit sich Rhododendren an ihrem Standort wohl fühlen, gibt es einige Aspekte zu beachten – denn die Pflanze ist nicht ganz ohne. So präferiert der Blütenstrauch aufgrund seines natürlichen Standorts in Wäldern und kühlen Bergregionen kalkfreie und humusreiche Erde. Da Rhododendren zu den sogenannten Moorbeetpflanzen gehören, die einen sauren Boden bevorzugen, ist ein pH-Wert zwischen 4 und 5,5 optimal. Wir empfehlen Ihnen, bei der Pflanzung im Garten und im Kübel eine Spezialerde wie die COMPO SANA Rhododendron- und Hortensienerde zu verwenden. Ausserdem muss der Boden locker und wasserdurchlässig sein. Denn schwere Böden, die zu Staunässe neigen, bekommen Rhododendren gar nicht gut – da die Flachwurzler relativ weit an der Oberfläche wurzeln, bekommen ihre empfindlichen Wurzeln bei undurchlässiger und dauerhaft feuchter Erde nicht mehr ausreichend Sauerstoff und sterben ab.

Daher fühlt sich der Rhododendron an einem kühl-feuchten Plätzchen im lichten Schatten am wohlsten. Pflanzen Sie das Gehölz am besten neben schattenspendenden Bäumen mit lichten Kronen, wie beispielsweise Kiefern. Wir empfehlen, den Strauch zusätzlich mit bodendeckenden Stauden, wie Goldnesseln oder Farnen, zu unterpflanzen. Diese halten den Boden feucht und beugen ausserdem der Ausbreitung von Unkraut vor und sorgen somit für ein gutes Mikroklima.

Grundsätzlich lassen sich Rhododendren sehr gut mit anderen Gehölzen und Stauden kombinieren. Setzen Sie dabei am besten auf Pflanzen, die ähnliche Standortbedürfnisse haben – besonders bezüglich des pH-Werts, sowie auf Tiefwurzler, die den flachwurzelnden Rhododendren keine Nährstoffe streitig machen. Pflanzen mit hellen Blättern oder verschiedenfarbigen Blüten, wie beispielsweise Funkien, Bergenien oder auch Hortensien, lassen den dunkellaubigen Rhododendron besonders strahlen und sorgen optisch für Abwechslung im Garten.

Grundsätzlich können Sie Ihren Rhododendron als Containerware das ganze Jahr über pflanzen. Die idealen Pflanzzeiträume sind im Frühjahr von Mitte April bis Mitte Mai und im Herbst von September bis Mitte November. Entscheidend für die Pflanzung im Frühjahr ist, dass zu dem Zeitpunkt keine Nachtfröste mehr herrschen und das frisch gepflanzte Gehölz durchgängig feucht gehalten wird. An heissen Sommertagen kann die Giesskanne daher auch zweimal am Tag zum Einsatz kommen. Bei der Pflanzung im Herbst sollten Sie das Gehölz rechtzeitig vor den ersten Frösten eingepflanzt haben, damit es noch ausreichend Zeit zum Anwurzeln hat. Regnet es im Herbst eher selten, sollten Sie auch hier regelmässig zur Giesskanne oder zum Wasserschlauch greifen.

So geht’s:

Tipp: Bereiten Sie Ihren Rhododendron auf das Einpflanzen vor, indem Sie den Wurzelballen in einen Eimer Wasser tauchen, bis keine Luftblasen mehr auftauchen.

1. Graben Sie ein Pflanzloch für Ihren Rhododendron aus. Dieses sollte nur minimal tiefer als der Wurzelballen, allerdings im Umfang drei bis vier Mal so breit sein
2. Nun geht es an die Bodenvorbereitung: Verteilen Sie spezielle Rhododendronerde im Pflanzloch, um Ihrem Strauch die besten Anwachsbedingungen zu bieten.
3. Verteilen Sie nun eine Drainageschicht aus Bimsgranulat auf dem Boden des Pflanzlochs, um Staunässe vorzubeugen.
4. Achten Sie beim Einpflanzen darauf, den Strauch nicht zu tief einzusetzen, denn Rhododendren sind sogenannte Flachwurzler. Sitzen diese zu tief in der Erde, gelangt nicht mehr ausreichend Sauerstoff zu den Wurzeln. Treten Sie die Erde nun sanft fest.
5. Mulchen Sie Ihren Rhododendron nach dem Einpflanzen, um die Feuchtigkeit länger im Boden zu halten und die Ausbreitung von Unkraut zu verhindern. Sie können zusätzlich auch einen Giessrand um die Pflanze anhäufeln, damit das Wasser effektiver zur Pflanze gelangt. Giessen Sie Ihren Rhododendron abschliessend gut an.

Grundsätzlich ist es auch möglich, Rhododendren im Kübel zu pflanzen. Die kleinwüchsigen Sorten eignen sich besonders gut hierfür. Allerdings ist es entscheidend, auf eine gleichmässige Bodenfeuchte zu achten. So darf weder Staunässe entstehen noch der Wurzelballen komplett austrocknen. Auch hier ist eine Drainageschicht aus Bimsgranulat oder Blähton empfehlenswert.

Eine regelmässige Wasserversorgung ist beim Rhododendron entscheidend. So reagieren ihre Flachwurzeln empfindlich auf Staunässe. Besonders in den ersten Jahren nach der Pflanzung empfehlen wir, auf eine gleichmässige Wasserversorgung zu achten, während fest verwurzelte Sträucher nur noch in sehr trockenen Perioden zusätzliche Wassergaben bedürfen. Da Rhododendren nicht gut mit Kalk zurechtkommen, sollten Sie die empfindlichen Blütensträucher idealerweise mit Regenwasser oder mit entkalktem Leitungswasser giessen. Wässern Sie ebenfalls lieber in grösseren Zeitabständen durchdringend, statt täglich nur kurz und sparsam zu wässern. Schlapp herunterhängende Blüten oder eingerollte Blätter sind ein Indiz dafür, dass Ihr Rhododendron Wasser benötigt – im Sommer tritt dies häufig bei anhaltender Trockenheit und im Winter bei gefrorenen Böden auf.

Da Rhododendren nur sehr flach wurzeln und ihre Nährstoffe nicht aus den tieferen Bodenschichten beziehen können, ist es entscheidend, den Sträuchern diese notwendigen Haupt- und Spurennährstoffe zusätzlich in Form von Düngergaben zur Verfügung zu stellen. Um Ihre Rhododendronpflanzen optimal zu versorgen, düngen Sie diese circa vier Wochen vor der Blüte, also in der Regel im März bis April, mit einem Spezialdünger für Moorbeetpflanzen, wie dem Gesal Rhododendron Langzeit-Dünger. 

Grundsätzlich ist ein Rückschnitt beim Rhododendron nicht notwendig, denn der Strauch wächst relativ langsam und bleibt zudem auch lange Zeit in Form. Wenn Sie Ihren älteren oder aus der Form geratenen Blütenstrauch allerdings etwas zurechtstutzen wollen, ist dies problemlos möglich, denn Rhododendren sind sehr schnittverträglich und kommen gut mit Formschnitten sowie stärkeren Rückschnitten ins alte Holz zurecht. Achten Sie jedoch darauf, nur gut eingewurzelte Rhododendren zurückzuschneiden – andernfalls hat die Pflanze Schwierigkeiten, nach dem Rückschnitt wieder neu auszutreiben. Da Rhododendren ihre neuen Blütenknospen direkt nach der Blüte ausbilden, schneiden Sie den Strauch am besten vor der Blüte von Februar bis Anfang März oder alternativ direkt nach der Blüte Ende Mai. 

Möchten Sie Ihren Rhododendron vermehren, stehen Ihnen einige unterschiedliche Methoden zur Auswahl. Während Rhododendren in Baumschulen eher durch Veredelung und Stecklinge vermehrt werden, bietet sich für Hobbygärtner auch die einfachere Methode der Ableger an. Hierzu suchen Sie zunächst nach einem geeigneten, bodennahen Trieb an Ihrem Rhododendronstrauch. Bevor Sie den Trieb nun zum Boden hin ablegen, entfernen Sie alle Seitentriebe und schneiden die Rinde des Triebstückes, welches mit der Erde in Berührung kommt, um einige Zentimeter mit einem scharfen Messer leicht an. Versenken Sie den Trieb an dieser Stelle nun mindestens fünf Zentimeter im Boden. An der Schnittstelle bilden sich die neuen Wurzeln. Sie können Ihren Ableger nun mit Draht oder einem Haken an der Bodenoberfläche oder an einem Stock befestigen. Möchten Sie Ihren Rhododendron alternativ über Stecklinge vermehren, können Sie dazu mit einer scharfen, sauberen Schere ein circa zehn Zentimeter langes Stück vom Triebende des Strauchs – idealerweise direkt unterhalb eines Blattansatzes – abschneiden. Stecken Sie den Steckling nun in ein Gefäss oder Anzuchttopf mit nährstoffarmer Anzuchterde. Die Stecklinge müssen stets feucht gehalten werden – hohe Luftfeuchtigkeit können Sie beispielsweise erreichen, indem Sie Folie über das Gefäss spannen. Am wohlsten fühlen sich die Stecklinge an einem warmen Plätzchen, jedoch ohne direkte Sonneneinstrahlung. Die optimale Temperatur liegt dabei zwischen 15-20 Grad. Sobald Ihr Sprössling erste Wurzeln entwickelt hat, können Sie diesen zunächst in einen Blumentopf umpflanzen, bis er ausreichend Wurzeln ausgebildet hat, um ins Beet oder in einen grösseren Kübel umgesetzt zu werden.

Grundsätzlich sind die meisten Rhododendronarten winterhart. Allerdings kann die Winterhärte je nach Sorte variieren. So gibt es Sorten, die bis -30 Grad frosthart sind, während andere nur -15 Grad ertragen. Die grösste Gefahr stellt die Kombination aus Frost, Wintersonne und Wind dar, die oftmals zu einem Wassermangel und Trockenschäden führt. Viele immergrüne Arten schützen sich bei starkem Frost und trockenem Wind selbst vor Verdunstung, indem sie ihre Blätter einrollen. Sie können Ihren Rhododendron im Freiland zusätzlich schützen, indem Sie ihn mit einem Vlies abdecken. Um zu vermeiden, dass die flach unter der Oberfläche liegenden Wurzeln des Rhododendronstrauchs erfrieren, können Sie eine Mulchschicht als Winterschutz auf dem Boden ausbringen. Haben Sie den Blühstrauch im Kübel gepflanzt, können Sie diesen an einen geschützten Platz nahe einer Hauswand platzieren und den Topf zusätzlich mit Jute oder Luftpolsterfolie umwickeln, um so zu vermeiden, dass die Wurzeln einen Frostschaden erleiden. Achten Sie darauf, Ihren Rhododendron auch im Winter ausreichend zu wässern, insofern der Boden frostfrei ist.

Wenn der aufwendig gepflanzte Rhododendron seine lang ersehnten Blütenknospen einfach nicht öffnen will, ist die Enttäuschung zunächst gross. Dahinter können einige Ursachen liegen.

1. Oftmals ist ein falscher Standort der Grund für die ausbleibende Blüte. Ist der Boden zu sandig und zu karg, findet der Rhododendron nicht ausreichend Wasser und Nährstoffe. Unterstützen Sie die Moorbeetpflanze, indem Sie saure Spezialerde in den Boden einarbeiten oder den Strauch an einen anderen Standort umpflanzen.
2. Zu wenig Licht kann ebenfalls problematisch werden, denn Vollschatten verträgt die Pflanze nicht gut – einige Stunden direktes Sonnenlicht morgens und abends sind optimal.
3. Eine einseitige Düngung führt dazu, dass Ihr Rhododendron nicht die notwendige Nährstoffversorgung erhält, die er für ein gesundes Blütenwachstum benötigt. Optimal ist daher der Einsatz eines speziellen Rhododendron-Düngers, da dieser zusätzlich zu seinem hohen Stickstoffgehalt auch Kalium und Phosphat enthält, welche zur Blütenbildung beitragen.
4. Möglicherweise hat ein zu früher Rückschnitt im Frühjahr dafür gesorgt, dass der Blütenstrauch nicht mehr austreiben will – denn der Rhododendron bildet seine neuen Blütenknospen bereits im Vorjahr direkt nach der Blüte.
5. Auch ein Befall mit der Rhododendron-Zikade kann zu einer ausbleibenden Blüte führen. Mehr dazu erfahren Sie im Abschnitt zu Schädlingen und Krankheiten am Rhododendron.

Durchgängig gelbe Blätter am Rhododendron oder gelbe Verfärbungen mit einem grünen „Grätenmuster“ können Anzeichen für einen Nährstoffmangel sein. Steht die Pflanze an einem sehr kalkhaltigen Standort, steigt automatisch der pH-Wert im Boden an. Säureliebende Pflanzen wie der Rhododendron können bei einem zu hohen pH-Wert nicht mehr ausreichend Eisen aus dem Boden aufnehmen und verwerten – die Folge ist eine sogenannte Eisenmangelchlorose. Um den Mangelerscheinungen langfristig entgegenzuwirken, empfehlen wir, saure Rhododendron- und Hortensienerde in das Substrat einzuarbeiten, um die Bodenbeschaffenheit zu verbessern. Achten Sie zudem darauf, die Pflanze ausschliesslich mit kalkarmem Wasser zu giessen. Um Ihrem Rhododendron so schnell wie möglich die notwendigen Nährstoffe zuzuführen, versorgen Sie ihn ausserdem mit einem sofort wirkenden Flüssigdünger wie dem Gesal Hortensien- und Azaleendünger.  Ebenfalls unterstützend wirkt der Gesal Hortensien- und Rhodo-Vital, ein Spezialdünger, der neben der Düngewirkung auch den pH-Wert absenkt. 

Zeigen sich trotz Hege und Pflege statt stattgrünem Blattwerk und bunten Blüten nur verkümmerte Blätter an Ihrem Rhododendron, sind möglicherweise Pilzkrankheiten oder ein Schädlingsbefall schuld. Vier relativ bekannte Krankheiten und Schädlinge stellen wir Ihnen nun vor:

1. Braun verfärbte Flecken auf den Blättern deuten auf einen Befall mit der Blattfleckenkrankheit hin. Wird der Pilz nicht behandelt, können ganze Blätter am Rhododendron absterben und die Pflanze wird im Wachstum beeinträchtigt.

2. Die Knospen an ihrem Rhododendron sind schwarz oder bräunlich verfärbt und vertrocknet? Dann war möglicherweise die Rhododendronzikade am Werk. Denn diese legt ihre Eier in den Blütenknospen ab und überträgt so auch einen Pilz, welcher die Knospen zum Absterben bringt. 

3. Auch der Dickmaulrüssler lässt sich ab und an am Rhododendron erwischen. Während die Frassschäden an den Blättern meistens nur optisch störend sind, richten die Larven des Dickmaulrüsslers Schäden an den Wurzeln an. Im schlimmsten Falle führt dies zu einem Absterben der Pflanze. 

4. Entdecken Sie hingegen zahlreiche, kleine gelbliche Flecken und einen klebrigen „Honigtau“ auf den Blättern Ihres Strauchs, ist dies ein Indiz für einen Befall mit der Rhododendron-Mottenschildlaus, oftmals auch als „Weisse Fliege^“ bezeichnet. Die kleinen, weissen Schädlinge und ihre Larven sind meist an den Blattunterseiten erkennbar.