Rododendro

Quando a maggio arriva finalmente la tanto attesa fioritura dei rododendri, si tratta di un vero punto culminante in giardino. Con oltre 1.000 specie, il rododendro è uno dei generi botanici più diversificati. Questo apprezzato arbusto fiorito della famiglia delle Ericaceae (ericacee) significa, tradotto dal greco, “albero delle rose”, poiché colpisce durante la fioritura con i suoi fiori colorati simili a rose. Il suo fogliame verde scuro rende il rododendro una pianta legnosa sempreverde ornamentale anche per il resto dell’anno.

La maggior parte delle specie comunemente diffuse da noi proviene dalle foreste dell’Asia orientale. Tuttavia, esistono anche alcune specie di rododendro autoctone delle regioni alpine . Ad esempio, specie come il rododendro ferrugineo e il rododendro irsuto prosperano in tali ambienti. Per il giardino si sono affermate numerose varietà ornamentali e ibridi. Particolarmente apprezzati sono gli ibridi di rododendro a grandi fiori e a portamento alto, che possono raggiungere fino a due metri di altezza. Varietà come 'Abba', 'Carola' o 'Abraham Lincoln' convincono non solo per i loro magnifici fiori rosa-rossi e viola, ma anche per l’eccellente resistenza al gelo, che le rende adatte anche a inverni rigidi. Anche i cosiddetti ibridi Yakushimanum, la cui forma selvatica proviene dall’isola giapponese di Yakushima, sono ideali per il giardino domestico – si distinguono per il portamento compatto e una maggiore tolleranza al sole.
Se si dispone di poco spazio in giardino o si desidera coltivare il rododendro in vaso, si consiglia di optare per specie a crescita contenuta, come ad esempio i rododendri nani – che raggiungono un’altezza massima di 30–45 centimetri.

Nota: mentre in passato azalee (Azalea) e rododendri erano considerate due generi distinti, nel XIX secolo tutte le specie di azalea sono state assegnate botanica­mente al genere Rhododendron.

La maggior parte delle specie di rododendro fiorisce da fine aprile a metà giugno. Tuttavia, esistono anche alcuni rododendri a fioritura precoce che aprono i loro boccioli già all’inizio dell’anno. Ad esempio, il Rhododendron dauricum mostra i suoi fiori dal rosa al lilla già da dicembre negli inverni miti – tuttavia questa fioritura invernale dipende fortemente dalle condizioni climatiche; in caso di freddo persistente, la fioritura può comparire solo in primavera. Anche il Rhododendron praecox regala già a marzo una splendida fioritura. Alcuni ibridi, come ad esempio la varietà ‘Herbstfreude’, sorprendono gli appassionati di giardinaggio con una seconda fioritura anche a settembre e ottobre. In questo modo, con una scelta oculata di diverse specie di rododendro, è possibile prolungare il periodo di fioritura quasi per tutto l’anno.

Affinché i rododendri si sentano a loro agio nel loro ambiente, è necessario considerare alcuni aspetti – infatti, la pianta è piuttosto esigente. Grazie al suo habitat naturale nei boschi e nelle fresche regioni montane, questo arbusto fiorito predilige un terreno privo di calcare e ricco di humus. Poiché i rododendri appartengono alle cosiddette piante da torbiera, che preferiscono un suolo acido, è ideale un valore di pH compreso tra 4 e 5,5. Si consiglia di utilizzare, sia in giardino sia in vaso, un terriccio специфico come il COMPO SANA Terriccio per rododendri e ortensie - senza torba. Inoltre, il terreno deve essere soffice e ben drenato. I terreni pesanti, che tendono al ristagno idrico, non sono adatti ai rododendri: essendo piante a radice superficiale, le loro radici sensibili, in un suolo compatto e costantemente umido, non ricevono sufficiente ossigeno e muoiono.

Per questo motivo, il rododendro si sviluppa al meglio in una posizione fresca e umida in ombra luminosa. È preferibile piantare l’arbusto accanto ad alberi che forniscono ombra con chiome leggere, come ad esempio i pini. Si consiglia inoltre di piantare sotto il rododendro piante tappezzanti, come lamium o felci: queste mantengono il terreno umido, limitano la crescita delle erbe infestanti e contribuiscono a creare un microclima favorevole.
In linea generale, i rododendri possono essere facilmente combinati con altri arbusti e piante perenni. È consigliabile scegliere specie con esigenze simili in termini di posizione – in particolare per quanto riguarda il pH – e piante con radici profonde, che non competano con i rododendri a radice superficiale per i nutrienti. Piante con foglie chiare o fioriture di diversi colori, come ad esempio hosta, bergenie o anche ortensie, valorizzano particolarmente il fogliame scuro del rododendro e creano un piacevole contrasto visivo in giardino.

In linea generale, è possibile piantare il rododendro in contenitore durante tutto l’anno. I periodi ideali per la messa a dimora sono in primavera, da metà aprile a metà maggio, e in autunno, da settembre a metà novembre. Per la messa a dimora primaverile è fondamentale che non si verifichino più gelate notturne e che la pianta appena messa a dimora venga mantenuta costantemente umida. Nelle giornate estive molto calde può quindi essere necessario irrigare anche due volte al giorno. Per la messa a dimora autunnale è importante piantare l’arbusto con sufficiente anticipo rispetto alle prime gelate, in modo che abbia ancora tempo a disposizione per radicare. Se in autunno le precipitazioni sono scarse, è consigliabile irrigare regolarmente anche in questo periodo.

Ecco come fare:
Suggerimento: preparate il vostro rododendro alla messa a dimora immergendo la zolla radicale in un secchio d’acqua finché non smettono di uscire bolle d’aria.

1. Scavate una buca d’impianto per il vostro rododendro. Questa dovrebbe essere solo leggermente più profonda della zolla radicale, ma larga da tre a quattro volte il suo diametro.
2. Passate ora alla preparazione del terreno: distribuite nel foro di impianto un terriccio specifico per rododendri, per offrire al vostro arbusto le migliori condizioni di attecchimento.
3. Distribuite quindi uno strato drenante di granulato di pomice sul fondo della buca, per prevenire ristagni idrici.
4. Durante la messa a dimora, fate attenzione a non piantare l’arbusto troppo in profondità, poiché i rododendri sono piante a radice superficiale. Se posizionati troppo in basso, l’ossigeno non raggiunge più a sufficienza le radici. Compattate poi leggermente il terreno.
5. Pacciamate il rododendro dopo la messa a dimora, per mantenere più a lungo l’umidità nel terreno e impedire la crescita delle erbacce. È possibile anche creare un bordo d’irrigazione attorno alla pianta, in modo che l’acqua raggiunga più efficacemente le radici. Infine, annaffiate abbondantemente.

In generale, è possibile anche coltivare i rododendri in vaso. Le varietà a crescita compatta sono particolarmente adatte a questo scopo. Tuttavia, è fondamentale mantenere un’umidità del suolo costante: occorre evitare sia i ristagni idrici sia che la zolla si asciughi completamente. Anche in questo caso è consigliato uno strato drenante in granulato di pomice o argilla espansa.

Una fornitura regolare di acqua è fondamentale per il rododendro. Le sue radici superficiali sono infatti sensibili ai ristagni idrici. Soprattutto nei primi anni dopo la messa a dimora, si consiglia di prestare attenzione a un apporto idrico uniforme, mentre gli arbusti ben radicati necessitano di annaffiature supplementari solo nei periodi molto secchi. Poiché i rododendri non tollerano bene il calcare, è preferibile irrigare questi delicati arbusti fioriti con acqua piovana o acqua di rubinetto decalcificata. È inoltre meglio annaffiare meno frequentemente ma in modo abbondante, piuttosto che poco e ogni giorno. Fiori afflosciati o foglie arrotolate sono un segnale che il rododendro ha bisogno di acqua – in estate ciò si verifica spesso durante periodi di siccità prolungata e in inverno quando il terreno è gelato.

Poiché i rododendri hanno apparati radicali molto superficiali e non possono assorbire i nutrienti dagli strati più profondi del terreno, è fondamentale fornire loro questi nutrienti principali e microelementi aggiuntivi sotto forma di concimazioni. Per assicurare un apporto ottimale alle Sue piante di rododendro, concimi circa quattro settimane prima della fioritura, quindi generalmente tra marzo e aprile, con un concime speciale per piante acidofile, come Gesal Vital per ortensie e rododendri.

In linea generale, la potatura del rododendro non è necessaria, poiché l’arbusto cresce relativamente lentamente e mantiene a lungo la sua forma. Tuttavia, se desidera sistemare un arbusto da fiore più vecchio o cresciuto in modo disordinato, può farlo senza problemi: i rododendri tollerano molto bene la potatura e reagiscono positivamente sia ai tagli di forma sia a interventi più energici sul legno vecchio.

Faccia però attenzione a potare solo rododendri ben radicati: in caso contrario, la pianta potrebbe avere difficoltà a ricacciare dopo il taglio. Poiché i rododendri sviluppano le nuove gemme floreali subito dopo la fioritura, è consigliabile potare l’arbusto prima della fioritura, da febbraio a inizio marzo, oppure subito dopo la fioritura, a fine maggio.

Se desidera moltiplicare il Suo rododendro, ha a disposizione diversi metodi tra cui scegliere. Mentre nei vivai i rododendri vengono propagati principalmente tramite innesto e talee, per i giardinieri hobbisti è particolarmente indicato anche il metodo più semplice della propaggine. A tal fine, scelga innanzitutto un germoglio idoneo e vicino al terreno sul Suo arbusto di rododendro. Prima di piegare il germoglio verso il suolo, rimuova tutti i getti laterali e incida leggermente la corteccia, per alcuni centimetri, nella parte del germoglio che entrerà in contatto con la terra, utilizzando un coltello affilato. Interri il germoglio in quel punto ad almeno cinque centimetri di profondità. Nel punto di incisione si formeranno le nuove radici. Può quindi fissare la propaggine alla superficie del terreno o a un bastoncino con del filo o un gancio. Se invece desidera moltiplicare il Suo rododendro tramite talee, può tagliare con una forbice affilata e pulita un pezzo di circa dieci centimetri dall’estremità del germoglio dell’arbusto – preferibilmente subito sotto un attacco fogliare. Inserisca quindi la talea in un contenitore o in un vasetto con terriccio di coltivazione povero di nutrienti. Le talee devono essere mantenute costantemente umide: può, ad esempio, creare un’elevata umidità coprendo il contenitore con una pellicola. Le talee si sviluppano al meglio in un luogo caldo, ma senza esposizione diretta al sole. La temperatura ideale è compresa tra 15 e 20 gradi. Non appena il Suo giovane germoglio avrà sviluppato le prime radici, potrà trapiantarlo inizialmente in un vaso, fino a quando non avrà formato un apparato radicale sufficiente per essere trasferito in piena terra o in un contenitore più grande.

In linea generale, la maggior parte delle varietà di rododendro è resistente al freddo. Tuttavia, la resistenza invernale può variare a seconda della varietà: alcune sopportano temperature fino a -30 gradi, mentre altre resistono solo fino a -15 gradi. Il pericolo maggiore è rappresentato dalla combinazione di gelo, sole invernale e vento, che spesso provoca carenza d’acqua e danni da disseccamento. Molte specie sempreverdi si proteggono autonomamente durante forti gelate e vento secco arrotolando le foglie per ridurre l’evaporazione.

Può proteggere ulteriormente il Suo rododendro in piena terra coprendolo con un telo in tessuto non tessuto. Per evitare che le radici, che si trovano poco sotto la superficie, gelino, può applicare uno strato di pacciamatura sul terreno come protezione invernale. Se ha piantato l’arbusto in vaso, può collocarlo in una posizione riparata vicino a una parete della casa e avvolgere il vaso con juta o pellicola a bolle d’aria, per evitare che le radici subiscano danni da gelo. Si assicuri inoltre di annaffiare il Suo rododendro anche durante l’inverno, purché il terreno non sia gelato.

Se il rododendro piantato con tanta cura non vuole aprire le tanto attese gemme floreali, la delusione è inizialmente grande. Alla base possono esserci diverse cause.

1. Spesso la causa della mancata fioritura è una posizione non adatta. Se il terreno è troppo sabbioso e povero, il rododendro non riesce ad assorbire sufficienti acqua e sostanze nutritive. Aiuti questa pianta acidofila incorporando nel terreno un terriccio speciale acido oppure trapiantando l’arbusto in un’altra posizione più adatta.
2. Anche una quantità insufficiente di luce può creare problemi, poiché la pianta non tollera bene l’ombra completa: alcune ore di sole diretto al mattino e alla sera sono ideali.
3. Una concimazione non equilibrata può fare sì che il Suo rododendro non riceva i nutrienti necessari per una crescita sana dei fiori. È quindi consigliabile utilizzare un concime specifico per rododendri, che oltre a un elevato contenuto di azoto apporta anche potassio e fosforo, elementi fondamentali per la formazione dei fiori.
4. È possibile che una potatura troppo precoce in primavera abbia impedito la fioritura dell’arbusto, poiché il rododendro sviluppa le nuove gemme già l’anno precedente, subito dopo la fioritura.
5. Anche un’infestazione di cicalina del rododendro può causare l’assenza di fioritura. Maggiori informazioni sono disponibili nella sezione dedicata ai parassiti e alle malattie del rododendro.

Foglie completamente gialle sul rododendro oppure ingiallimenti con un tipico “disegno a nervature verdi” possono essere segnali di una carenza di nutrienti. Se la pianta si trova in un terreno molto calcareo, il pH del suolo aumenta automaticamente. Le piante acidofile come il rododendro, in presenza di un pH troppo elevato, non riescono più ad assorbire e utilizzare correttamente il ferro dal terreno: ne consegue la cosiddetta clorosi ferrica. Per contrastare nel lungo periodo questi sintomi di carenza, si consiglia di incorporare nel substrato terriccio acido specifico per rododendri e ortensie, migliorando così la qualità del terreno. Inoltre, si assicuri di annaffiare la pianta esclusivamente con acqua povera di calcare.

Per fornire il più rapidamente possibile i nutrienti necessari al Suo rododendro, lo concimi anche con un fertilizzante liquido ad azione immediata come il Gesal Concime per rododendri e ortensie - effeto prolungato. Anche il Gesal Vital per ortensie e rododendri è utile: un concime speciale che, oltre a fornire nutrienti, contribuisce anche ad abbassare il valore di pH del terreno.

Se nonostante cure e attenzioni il Suo rododendro presenta foglie deboli e poco sviluppate invece di un fogliame rigoglioso e una fioritura abbondante, la causa potrebbero essere malattie fungine o un attacco di parassiti. Di seguito Le presentiamo quattro tra le più comuni malattie e infestazioni:

1. Macchie brune sulle foglie indicano un possibile attacco di maculatura fogliare. Se il fungo non viene trattato, intere foglie possono morire e la crescita della pianta ne risulta compromessa.

2. Le gemme del Suo rododendro sono nere o brunastre e secche? Potrebbe trattarsi di un attacco della cicalina del rododendro. Questo insetto depone le uova nelle gemme floreali e può trasmettere un fungo che ne provoca la morte.

3. Anche l’oziorrinco può comparire sul rododendro. Mentre i danni da rosura sulle foglie sono per lo più un problema estetico, le larve attaccano le radici. Nei casi più gravi, ciò può portare alla morte della pianta.

4. Se invece nota numerose piccole macchie giallastre e una sostanza appiccicosa (“melata”) sulle foglie del Suo arbusto, si tratta probabilmente di un’infestazione di mosca bianca del rododendro. Questi piccoli parassiti bianchi e le loro larve si trovano solitamente sulla parte inferiore delle foglie.